拉伸雖然叫拉伸，但拉的不是我們俗稱“筋”的韌帶，而是肌肉本身，以及肌肉周圍的筋膜和肌腱。

拉伸做的動作其實就是伸展運動，藉由這些動作的特定角度，幫助增加肌肉的延展性和彈性，可以作為劇烈運動前的熱身、運動中間的緩和運動，本身也是一種和緩的運動方式。

肌肉的延展性增加后，就可以提高運動時的活動能力，避免運動傷害。就算沒有劇烈運動習慣的人，也可以藉由拉伸達到放松肌肉、消耗少量能量的效果。一般如果長期缺乏運動，肌肉都會十分緊繃，拉伸可以幫助縮短的肌肉恢復原本長度，外表看起來有長高的效果。另外，拉伸也可以幫助去水腫，讓雙腳因為長期站立導致水分堆積的人，可以達到瘦腿的效果。

由于許多拉伸的動作都不難，需要的時間也不長（一般建議同一個動作不要超過5分鐘），很適合生活忙碌的人做，幫助身體放松，也能順便增加一點運動量。