正月十五吃元宵，是全國各地的共同風俗。湯圓又被稱做“湯團”或“圓子” “團子”，在南方還被稱為“水圓”“浮圓子”；一般每到正月十五，幾乎家家戶戶都要吃湯圓。

傳漢武帝時宮中有一位宮女，名叫“元宵”，長年幽于宮中，思念父母，終日以淚洗面。東方朔決心幫助她，于是對漢武帝謊稱，火神奉玉帝之命于正月十五火燒長安，要逃過劫難，的辦法是讓“元宵姑娘”在正月十五這天做很多火神愛吃的湯圓，并由全體臣民張燈供奉。漢武帝準奏，“元宵”姑娘終于見到家人，因此便形成了元宵節，元宵節吃湯圓的習俗也在此時流傳開來。