煙草燃燒時釋放出的有害化學物質，多數能透過胎盤去“騷擾”無辜的寶寶。
一氧化碳等有毒的氣體，會使母體血氧濃度降低，進而導致胎兒缺氧；煙草中成癮性的毒品尼古丁，能引起血管狹窄，使血流減慢，這意味著提供給胎兒的營養和氧氣將會減少，容易造成嬰兒早產。早產兒易出現呼吸、消化、體溫調節等功能障礙，甚至出生不久便死亡。
吸二手煙孕婦所生的孩子發生出生低體重的幾率明顯增大，這會引起嬰兒早期的健康問題，同時也是嬰兒死亡的重要原因，有10％的嬰兒猝死是由被動吸煙引起的。 吸煙女性分娩嬰兒的畸形率明顯高于不吸煙者，所生下的子女中，弱智者、患精神病的比率比較高。