發病早期

膽紅素腦病的發病早期，感覺孩子沒精神，吃奶時吸吮無力，各方面反射減弱，肌張力低下，可能會出現嘔吐和尖叫，此時家長需要警惕，孩子的膽紅素已經高度增加并且已經出現了損傷的情況，這種情況一般會維持12—24小時。

癥狀明顯期

在膽紅素腦病發病的癥狀明顯齊，孩子會出現明顯的抽搐和角弓反張，嚴重的會全身肌張力增高，上肢伸直內旋，更有甚者會出現呼吸暫停的情況。持續時間約為12—48小時。

膽紅素腦病恢復期

在這一時期孩子的角弓反張逐漸消失，吃奶的吸吮反應也會慢慢好轉，肌肉力量也慢慢恢復，總之在兩周以內孩子的一切情況都往好的方向發展。慢性膽紅素腦病和急性膽紅素腦病相比較多了一個后遺癥的表現，發生膽紅素的孩子在經過了前面三個急性期表現后，會出現第四期，一般稱之為后遺癥期。