鹽由鈉和氯組成。適量的鈉有助于平衡體液及傳送神經脈沖,并可保持肌肉功能正常。但許多人的吃鹽量已超過身體所需。在正常情況下,腎臟能排除多余的鹽,但若經年累月地大量吃鹽,就會使過量的鹽累積,引致體液在血管中潴留,對血管壁及其他組織產生壓力,結果造成高血壓。控制食鹽量據英國衛生部統計資料表明,每人每天只需0.5-1.6g鈉,相當于1.25-4g鹽。單靠食物中天然的含鹽量已經可以滿足所需。一項研究指出,若減少攝入2/3的鈉,那么,死于中風或心臟病的人數會分別減少40%或30%。上述兩種疾病都與高血壓有關。