良性前列腺增生是老年男性常見病，50歲以后，前列腺就會逐漸增生，繼而壓迫尿道，導致排尿困難、尿頻尿急等一系列癥狀。前列腺增生的細胞均為良性，不會破壞局部、周圍器官和發生轉移。
前列腺癌是前列腺內的腺細胞發生了癌變。癌細胞對人體有侵襲性，會破壞局部正常細胞，嚴重者破壞周圍器官，也可發生轉移，因此可能危及生命。
 
血清前列腺特異性抗原（PSA）是前列腺組織相關的生物學標記，影響它的因素很多，常見的有前列腺炎、前列腺指診檢查、良性前列腺增生等。前列腺癌會造 成該指標的持續升高，因此是診斷依據之一。為發現早期前列腺癌，定期檢查是必要的。如果發現血清PSA升高（大于4納克/毫升），通常不馬上懷疑前列腺 癌，一方面要了解癥狀，或用3~4周抗生素抗炎；另一方面要做超聲檢查。如果該指標持續升高，則懷疑前列腺癌的可能，需要做前列腺活檢確診。
 
從目前的研究看，95%的前列腺癌屬于低度惡性，低度惡性患者平均生存期在10年以上。中度惡性預后也很好，無論手術與否或采用雄激素全阻斷治療，平均壽命也多在10年以上，因此多數前列腺癌患者不會因此危及生命。