肉桂是中等大喬木，生于常綠闊葉林中、但多為栽培。肉桂喜歡生長在溫暖濕潤、陽光充足的環境中，喜光但又耐陰，喜暖熱、無霜雪的多霧高溫的地區。肉桂不耐干旱、積水、嚴寒和空氣干燥。人工栽培需要疏松肥沃、排水良好、富含有機質的酸性沙壤中生長。一年生枝條圓柱形，黑褐色，有縱向細條紋，略被短柔毛，當年生枝條多少四棱形，黃褐色，具縱向細條紋，密被灰黃色短絨毛。本節所介紹的桂枝是肉桂的幼嫩枝條，多在春夏采收加工。